Trampa de Tucídides

El concepto toma su nombre del historiador griego Tucídides, quien atribuyó el estallido de la guerra del Peloponeso al miedo que la creciente potencia de Atenas provocó en la Esparta dominante. El politólogo Graham Allison, de la Universidad de Harvard, recuperó y sistematizó esa intuición en su libro Destined for War (2017) y en el proyecto de investigación del Belfer Center dedicado específicamente al fenómeno.

Allison y su equipo examinaron dieciséis casos históricos de los últimos quinientos años en los que una potencia emergente desafió a una potencia establecida. En doce de ellos el resultado fue la guerra; en los cuatro restantes —entre ellos la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética, y la transición pacífica de poder naval entre el Reino Unido y Estados Unidos a comienzos del siglo XX— las partes lograron evitar el enfrentamiento directo.

La utilidad del concepto no está en predecir una guerra inevitable, sino en identificar la estructura de incentivos que hace más probable el conflicto: la potencia ascendente exige un reconocimiento acorde a su nuevo peso relativo, mientras que la potencia dominante teme perder posición, estatus o seguridad. Esa combinación de ambición y miedo, más que la voluntad explícita de ninguna de las partes, es lo que empuja hacia la escalada.

El marco se aplica hoy de forma casi automática a la rivalidad entre Estados Unidos y China, pero también es relevante para leer otras transiciones de poder regional —incluidas dinámicas energéticas y de alianzas en América Latina y Oriente Medio— donde el ascenso de un actor altera el cálculo estratégico de quienes ya ocupaban una posición dominante.